Une pompe à chaleur prélève la chaleur dans l'air extérieur et la transfère à un niveau de température plus élevé dans l'air ambiant du logement ou dans le circuit d'eau chaude de l'installation du chauffage. Suivant les modèles, la pompe à chaleur peut être installée à l'intérieur ou à l'extérieur du logement.
Cela fonctionne exactement comme un réfrigérateur, sauf que dans un réfrigérateur, on s'intéresse à la partie dans laquelle on puise la chaleur (et donc qui se refroidit), alors qu'ici, c'est le contraire.
Le principe de fonctionnement est basé sur la thermodynamique des gaz (un gaz s'échauffe quand on le compresse et se refroidit quand on le détend).
Sur le schéma ci-dessous, l'évaporateur puise la chaleur de l'environnement. Plusieurs méthodes sont possibles : eau, air, sous-sol.

Légende :
Réseaux verts : Circuit où circule l’antigel
Réseaux jaunes : Circuit où circule l’eau de chauffage sans antigel
Réseaux rouges : Circuit d’eau chaude sanitaire
Capteurs solaires relevés
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Capteurs solaires posés à plat
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Ballon de stockage
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Chaudière d’appoint
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Capteurs à tubes sous vide
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Capteurs à tubes sous vide
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